A los cinco años la infancia se asoma a un nuevo territorio: la escuela primaria. En ese momento, la curiosidad parece inagotable y el afán de independencia se hace notar en casi cada gesto. Aunque los especialistas describen el desarrollo infantil en áreas bien diferenciadas, en la vida diaria esos ámbitos se solapan: cuando un pequeño se abrocha el abrigo practica motricidad fina, ejercita la memoria para recordar la secuencia de pasos y refuerza su autoestima al lograrlo sin ayuda. Además, cada niño avanza a su propio ritmo; las fechas son orientativas, no exámenes que haya que aprobar.
Crecimiento y desarrollo físico
Entre los cuatro y los cinco años lo habitual es que los niños ganen alrededor de dos kilos y crezcan unos cuatro o cinco centímetros. Ese ritmo, más pausado que el de los primeros tres años de vida, sirve para consolidar la estructura ósea y tonificar los músculos, preparándolos para actividades más exigentes como saltar a la pata coja o trepar por el parque. Las curvas de percentiles del CDC son una guía útil, pero conviene interpretarlas con flexibilidad: la herencia genética, la alimentación y el nivel de actividad influyen tanto como la edad. Lo esencial es que el peso y la talla sigan una trayectoria coherente para cada niño, más allá de ocupar un lugar exacto de la tabla.
Desarrollo cognitivo
El pensamiento da un salto comparable al del cuerpo. Muchos niños de cinco años saben decir su dirección y número de teléfono, lo que les otorga una primera noción de pertenencia y seguridad. Reconocen la mayoría de las letras del alfabeto y pueden contar, sin perderse, diez o más objetos; algunos incluso empiezan a jugar con sumas sencillas usando los dedos como ábacos improvisados. El tiempo deja de ser una noción borrosa: diferencian “ayer” de “mañana” y comprenden que después de la merienda llega la hora del baño. También descubren la utilidad de los objetos del hogar: saben que las monedas sirven para comprar, la nevera para conservar la comida o el mando a distancia para cambiar de canal. Ese conocimiento práctico resulta tan valioso como las primeras operaciones matemáticas.
Desarrollo afectivo y social
La vida social se vuelve más intensa y compleja. A esta edad un niño quiere agradar a sus amigos y ser aceptado por el grupo, pero la empatía todavía se está afinando; por eso aparecen choques ocasionales, empujones impulsivos o comentarios bruscos. Lejos de ser motivo de alarma, esas fricciones ofrecen oportunidades para enseñar a reconocer emociones propias y ajenas, ensayar disculpas sinceras y practicar la resolución pacífica de conflictos. En paralelo surge un apetito de independencia: desean elegir la ropa, servirse el agua o cruzar la calle cogidos solo de la mano, no del antebrazo. Aunque distinguen mejor la fantasía de la realidad, todavía disfrutan disfrazándose y representando papeles imaginarios que les permiten explorar distintos puntos de vista. Los estereotipos de género pueden hacerse notar en la forma de jugar, pero el mejor antídoto consiste en ofrecer materiales variados para que cada uno descubra qué le divierte de verdad.
Desarrollo del lenguaje
La conversación se convierte en un puente sólido hacia el mundo adulto. Un niño de cinco años puede mantener un diálogo de ida y vuelta, formular preguntas muy concretas —«¿por qué la luna nos sigue?»— y exponer sus argumentos con sorprendente firmeza. Usa el tiempo futuro con ilusión («mañana iremos al zoológico») y explica las relaciones entre personas y objetos («la abuela de Mateo», «el libro que compramos»). Contar historias se vuelve un juego apasionante: al relatar lo ocurrido en el recreo organiza la información en secuencias lógicas, elige los detalles más jugosos y regula el volumen de la voz para mantener la atención del oyente. Ese entrenamiento narrativo allana el camino para la lectura y la escritura, además de fortalecer la memoria y la autoestima.
Desarrollo sensorial y motor
La vitalidad física se dispara. Muchos niños ya dominan la voltereta y avanzan en pequeños saltos sobre la acera. Pueden sostenerse en un pie durante varios segundos y trepar por estructuras más altas sin perder el equilibrio. El control de esfínteres diurno está consolidado, aunque los escapes nocturnos todavía son posibles y se consideran normales hasta los seis o siete años. Al mismo tiempo, la motricidad fina progresa con rapidez: copian triángulos y otras figuras geométricas, dibujan personas con cabeza, tronco, brazos y piernas, y se visten solos salvo por los cordones de los zapatos. Cada vez sujetan el lápiz con mayor precisión, lo que les permite escribir varias letras mayúsculas y minúsculas, y manipular cubiertos —tenedor, cuchara e incluso un cuchillo romo— sin demasiados percances. En el plano sensorial, afinan la coordinación ojo-mano y comienzan a preferir actividades que exigen concentración, como ensamblar rompecabezas o construir figuras con bloques pequeños.
Recomendaciones para las familias
Observar a un niño de cinco años es presenciar una orquesta en pleno ensayo: cada instrumento practica su parte y, de pronto, todos suenan al unísono. Para acompañar el proceso resulta útil ofrecer oportunidades variadas de movimiento, juego simbólico y lectura compartida; reservar al menos diez horas diarias para dormir; limitar el tiempo de pantalla a períodos breves y supervisados; y mantener revisiones pediátricas regulares para detectar a tiempo cualquier desviación importante. Si un área concreta parece rezagada no conviene alarmarse de inmediato: a menudo basta con enriquecer el entorno —por ejemplo, añadiendo más juegos de coordinación o conversaciones cotidianas— para que las habilidades florezcan. Cuando la preocupación persiste, la valoración de un especialista ayuda a descartar problemas y a diseñar estrategias de apoyo. Al final, lo más decisivo es que cada niño se sienta respaldado, estimulado y querido: esos tres ingredientes hacen posible que todo lo aprendido se convierta en una base sólida para la siguiente aventura vital.